Totaal onaangekondigd was daar ineens een nieuw album van Tyler Childers. Wie elke donderdagnacht opblijft om de nieuwste albumreleases op te pikken op Spotify werd nietsvermoedend zomaar geconfronteerd met Long Violent History, acht fiddle instrumentals plus helemaal op het einde de vocale titeltrack. In dat nummer bezingt Tyler de huidige politieke toestand in zijn land met extreem politiegeweld en BLM demonstraties. Dat is dapper gezien het enorme afbreukrisico in de overwegend conservatieve countrywereld. Hij krijgt daar inmiddels de volle laag. Een paar uur na de release volgde er alsnog een officieel statement om alles nog even in context te zetten. De man verdient een standbeeld.
Onaangekondigd nieuw album
Ja dat was een enorme verrassing afgelopen donderdagnacht. Meteen maar zijn website gegaan, maar zelfs daar was het album niet aangekondigd. Bizar, maar wel meteen gedraaid natuurlijk. Ik wist echt helemaal van niets, ook niet dat het allemaal fiddle instrumentals zouden zijn. Om vijf over twaalf hoorde ik het eerste nummer Send In The Clowns, zonder zelfs die titel ook maar te hebben gelezen. Ik was in de veronderstelling dat hier een coverversie van Jerry Jeff Walkers Mr. Bojangles werd ingezet. In mijn hoofd hoorde ik verscheidene versies zich aanbieden, van Neil Diamond tot The Nitty Gritty Dirt Band.
Maar waar bleef die stem van Tyler nou…? Nou ja, een album kon best een keer openen met een instrumentale fiddle stomper, waarom ook niet, dacht ik. Maar het volgende nummer Zollie’s Retreat was alweer zonder zang. Het concept begon zich geleidelijk te ontvouwen. Het begon te dagen bij mij wat hier loos was.
Send In The Clowns
Een van de beste topical songs van het jaar
Ik moest wachten tot het allerlaatste lied, het titelnummer voordat Tylers stem hoorbaar werd met een tekst die tot de beste topical songs van het jaar mag worden geteld. We hadden hier de laatste weken al Neil Young met Lookin’ For A Leader en Chuck Prophet met Get Off The Stage die hun president weghoonden. Maar Tyler gaat echt een streepje verder, nee vele strepen, hij gaat full out. En ja hoor sommige van zijn redneck fans ook, je kon er op wachten dat ze zo’n lied niet zouden pikken.
It's the worst that it's been since the last time it happened
It's happening again right in front of our eyes
There's updated footage, wild speculation
Tall tales and hearsay and absolute lies
Been passed off as factual, when actually the actual
Causes they're awkwardly blocking the way
Keeping us all from enjoyin' our evening
Shoving its roots through the screens in our face
Long Violent History (Lyrics)
Wat zou jezelf doen?
Het is niet zo’n vreemde vergelijking die Tyler daar maakt. Hij vergeleek een mogelijke gewapende aanslag op zijn witte medemensen uit de bergen in Kentucky met het extreme geweld dat de zwarte bevolking dagelijks wordt aangedaan. Wat zouden zij doen in een dergelijke situatie? Wanneer zouden zij uit hun holler komen om naar de stad te gaan om van zich te doen spreken? Hoeveel slachtoffers zouden er eerst moeten vallen voordat zij zouden gaan demonstreren en terugvechten?
Now, what would you get if you heard my opinion
Conjecturin' on matters that I ain't never dreamed
In all my born days as a white boy from Hickman
Based on the way that the world's been to mе?
It's called me belligеrent, it's took me for ignorant
But it ain't never once made me scared just to be
Could you imagine just constantly worryin'
Kickin' and fightin', beggin' to breathe?
Een officiële verklaring
Dat wilde er niet in bij sommige heethoofden, reden waarom later op de dag Tyler zich genoodzaakt zag om met een officiële verklaring te komen op YouTube en Facebook. Het is net als met essays vond hij. Het is maar net hoe je het interpreteert.
Zijn ruim zes minuten durende statement is er een die je van een president zou mogen verwachten. Het is verbinding zoeken met de burgers in het land. Helaas zit de VS opgescheept met een president die voortdurend feiten en meningen met elkaar verwart en luidruchtig de confrontatie opzoekt.
How many boys could they haul off this mountain
Shoot full of holes, cuffed and layin' in the streets
'Til we come into town in a stark ravin' anger
Looking for answers and armed to the teeth?
Thirty-ought-sixes, Papaw's old pistol
How many, you reckon, would it be, four or five?
Or would that be the start of a long, violent history
Of tucking our tails as we try to abide?
A message from Tyler
Fiddle als artistieke uitdaging
Onbedoeld heeft Tyler ook het strijdperk betreden. Hij zaaide begrip en kreeg het tegenovergestelde terug. Maar niet bij iedereen. Laten die mensen dan stommetje blijven spelen, als ze dat zo graag willen. Die verander je toch niet. Als ze dan maar niet denken dat die acht instrumentals daar voor zijn bedoeld.
Die fiddle was Tylers artistieke uitdaging tijdens de lockdown, die hem gedwongen thuishield na tien jaar toeren. Eindelijk helemaal zonder drank en drugs. Het is hem aan te zien. Hij ziet er patent uit. Maar nóg beter aan de binnenkant. Kom maar door met dat standbeeld. Hij heeft het meer dan verdiend.
Tekst door: Robbert Tilli