door Romy van Diepen
Met een demonische lach op zijn gezicht bezingt rapper Slowthai het land waar hij vandaan komt: Groot Brittannië. Nothing Great About Britain noemde hij zijn debuutalbum dat hij vlak voor de zomer heeft uitgebracht. De 24-jarige Slowthai fuseert punk met grime; rappend over snerpende gitaren en harde drums kanaliseert hij zijn woede naar zijn muziek. Op het album protesteert Slowthai met zijn rauwe Northampton accent tegen de Brexit en spuugt hij op het koningshuis.
“We’re all blue blooded until oxygen hits our fucking blood, so what makes you so different?”
Slowthai bracht zijn album uit op 17 mei, om de release te laten samenvallen met de eerst geplande datum van de Brexit en als kleine knipoog naar politica Theresa May. Slowthai noemt zichzelf de ‘Brexit bandit’, opgestaan om het volk te redden door het systeem in de fik te steken. Om zijn album te promoten deed hij een tour voor 99 cent per ticket en plaatste hij billboards in Londen met ontluisterende feiten over Engeland. Cijfers betreffende haatdelicten, de huidige loonachterstand van vrouwen bij grote bedrijven en etnische profilering, werden door Slowthai publiek gemaakt op meters brede witte doeken. Slowthai is de protestzanger die Engeland nu nodig heeft, want hij weet de politieke aandacht onder de Engelse jongeren op te laaien. Hij heeft als doel om minderheden in Groot Brittannië te verenigen en de autoriteiten omver te werpen.
Nothing Great About Britain
Slowthai rapt met een roekeloze flow; zijn gemene stem laat zich niet bedwingen door de beat maar leidt een eigen leven. De punkrap die hij voortbrengt zit vol opruiende kracht en zorgt voor gekte tijdens zijn concerten. Bij optredens springt hij grijnzend als een gargouille over het podium en kleedt hij zich uit tot zijn onderbroek, zijn onthulde lichaam ondergetekend met tatoeages. Hij rapt op al zijn nummers met dezelfde chaotische energie, maar de producties zijn uiteenlopend. Zo spit hij op zijn nieuwste track Psycho, in samenwerking met Denzel Curry, over horrorfilm-achtige violen terwijl het nummer Ladies wordt ingeluid als een slaapliedje.
Ladies is een kwetsbare liefdesbrief aan de vrouwen in zijn leven, in de videoclip ligt hij naakt in de foetushouding, vastgeklampt aan zijn vriendin die wel volledig aangekleed is. Met dit ontwapenende beeld laat hij zien dat hij zich niks aantrekt van de huidige normen binnen de hiphopcultuur. Uit de track Northampton's Child leren we meer over zijn eigen achtergrond. Hierin vertelt hij over zijn jeugd; over het overlijden van zijn jonge broertje en de ingewikkelde relatie met zijn drugsverslaafde stiefvader. En hij geeft alle eer aan zijn moeder die haar handen aan hem vol had. Ondanks zijn haat jegens de monarchie, verdient zij de troon.
Ladies
“Only queen raised me up and kept me clean. Told me right even when I'm wrong.”
Slowthais muziek is duister, maar toch lijkt hij optimistisch: in tijden van een gespleten Engeland zoekt hij naar de overeenkomsten. Hij schetst een zelfportret waarin ook anderen zich kunnen herkennen. Hij belicht de mensen die voor hem Engeland groots maken. Maar kiest hiervoor onverwachte onderdanen van het Britse empire, want Slowthai brengt een ode aan de tienermoeders en straatjongeren.
Slowthai geeft op dinsdag 22 oktober zijn show in Paradiso Noord, tevens zijn tweede uitverkochte Paradiso-show in een jaar tijd.
Foto's van Slowthai in Garage Noord, gemaakt door Rien Palland namens Shots Fired
Slowthai geeft op dinsdag 22 oktober zijn show in Paradiso Noord, tevens zijn tweede uitverkochte Paradiso-show in een jaar tijd.
Foto's van Slowthai in Garage Noord, gemaakt door Rien Palland namens Shots Fired