Luistertips voor thuis en onderweg van onze ambassadeurs

Runa Stam

1. Johnny Blue Skies - Passage Du Desir
'People ask me Are you him, I say not anymore' zingt hij in Scooter Blues. En hoewel weer een totaal ander album van Sturgill aka JBS, gelukkig toch heel herkenbaar. Deze blies me niet direct omver zoals voorgaande albums, maar hoe meer je luistert, hoe mooier het wordt. Doe al 10 dagen niets anders :) Gitaren zijn zo fijn, maar vooral de teksten laten je niet meer los. Luister album van begin tot eind, dit is zo'n mooi geheel.

2. The Felice Brothers - Valley of Abandoned Songs
Blijkbaar leftovers van sessies van voorgaande albums, maar zo voelt het geen moment. Prachtig melancholisch, kwetsbaar album met hoog Dylan gevoel.

3. Blaine Todd - Goodbye 'til I do good by you
Soort Western concept album, heerlijk over je heen laten komen.

4. Steel Saddle - Steel Saddle
Fijn rootsy debuutalbum van band uit Montreal met mooie samenzang.

5. Jesse Welles - Hells Welles
Een moderne protestzanger! Hele sterke teksten en met gevoel voor humor.

Bonus:
Albums: Billy Strings (Live vol. 1), Josh Morningstar (self titled), Ben Jarrell (A country song), Sam Burchfield/ The Scoundrels (Me and my religion), Elijah Ocean (Loser's holiday).
Singles: This frontier needs heroes (Carolina peaches), Justin Townes Earle (Appalachian Nightmare), Deslondes (I'll do it)

Joost Abbel

1. Brennen Leigh – Ain't Through Honkey Tonkin' Yet
De titel verraadt het al: klassieke country over gebroken relaties en het verdriet dat je wegdrinkt in de honky tonk. Brennan Leigh doet het met verve en openingsnummer Running Out Of Hope, Arkansas is een parel.

2. Tommy and the Ohs – Box Truck Boogie
Met een bluesy fiddle, hoekige drums en een lijzige stem zet Tommy and the Ohs een serie sterke nummers neer. Die verdienen meer luisteraars!

3. Bella White – Among Other Things
Met een flinke snik in de stem en een band die dat prachtig ondersteunt zet Bella White een tiental supersterke nummers neer. Het album kwam vorig jaar al uit, maar op een of andere manier kwam ik er nu pas aan toe om het te luisteren. Beter laat dan nooit.

4. St. Yuma – Country Sleight of Hand
Weer een relatief onbekende band, maar zeker de moeite waard voor fans van Wilco en Damien Durado. Country songs met een alternatieve twist.

5. Bonny Light Horseman – Keep Me On Your Mind/ See You Free
Op hun nieuwste album komt Bonny Light Horseman met maar liefst 20 nummers, genoeg om de zomer mee door te komen.

Robbie Klanderman

1. Son of the Velvet Rat - Ghost Ranch
De muziek van Son Of The Velvet Rat komt uit een andere wereld. Geen wonder als je weet welke weg Georg Altziebler en zijn vrouw Heike Binder hebben afgelegd; van het Oostenrijkse Graz via wat tussenstops naar de Californische woestijn. Via Europese invloeden als Georges Brassens en Jacques Brel naar Townes Van Zandt, Bob Dylan, Tom Waits, Nick Cave en Leonard Cohen. En die namen geven nog steeds geen passende beschrijving van de muziek waar Son Of The Velvet Rat op hun nieuwe album Ghost Ranch op uitgekomen is. Er is de fluisterzang, er zijn vreemde geluiden, gitaren zoals gitaren nog nooit geklonken hebben (met dank aan de fabuleuze gastgitarist Marc Ribot), er is de viool, de tweede stem en het gefluit van Jolie Holland. Alles is vreemd en warm tegelijk op de elf hartverscheurend mooie nummers op Ghost Ranch. Dus hier geldt: horen is geloven.

2. R.R. Williams - Unremarkable Lives
Unremarkable Lives is het debuut van R.R. Williams uit Tulsa, Oklahoma. R.R. Williams, de voorletters staan voor Reginald Roy, de naam van zijn vader, heeft een verleden als bassist en drummer in punk- en metalbands, maar nadat hij een tijdje in de groep van John Moreland speelde, ontdekte hij de kracht van een man met gitaar die persoonlijke liedjes zingt voor een stille zaal. Tijdens de coronapandemie begon hij te schrijven en dit is het resultaat. Met hulp van Moreland heeft hij een plaat gemaakt die het beste van heartland rock en akoestische folk combineert. Williams vertelt prachtige verhalen, zoals in het titelnummer waarin hij en zijn vrouw tegelijk hun baan verliezen. En de muziek heeft, ook in zijn stille momenten, een enorme zeggingskracht. Unremarkable Lives is een onmisbare plaat voor de fans van John Mellencamp en Zach Bryan, een meer dan krachtig debuut.

3. Seth Lee Jones - Tulsa Custom
Seth Lee Jones komt uit Tulsa, Oklahoma en is in alle opzichten een gitaar-tovenaar. Hij bouwt ze, hij repareert ze en, jawel, hij speelt erop. Op zijn nieuwe plaat Tulsa Custom gaat hij los op een manier zoals je dat dezer dagen nog maar zelden hoort. Dit is bluesrock op zijn allerruigst, dit zijn The Allman Brothers, Stevie Ray Vaughan en The Black Keys, dit is ouderwets en tijdloos tegelijk. En dan blijkt Jones ook nog eens een geweldige Ronnie Van Zant-achtige doorleefde stem te hebben en liedjes te kunnen schrijven die de clichés van het genre verre overstijgen. Tulsa Custom verlegt geen grenzen, maar is wel fantastisch!

4. Jontavious Willis - West Georgia Blues
Jontavious Willis komt uit Greenville, Georgia en zijn West Georgia Blues is een openbaring. Dit is bluesmuziek zoals die ooit bedoeld was. Een stem die even warm als doorleefd is. Hij speelt gitaar, akoestisch én elektrisch, als de beste. En wat hem vooral zo speciaal maakt, zijn de liedjes. Hij wisselt de traditionele countryblues af met Mississippi blues. Maar er is ook Ted Hawkins- en Robert Cray-achtige blues met sterke soul-invloeden, Keep Your Worries On The Dance Floor is daar een subliem voorbeeld van. Maar het heeft weinig zin om hoogtepunten te kiezen. West Georgia Blues is als geheel een fantastisch blues-album, het allerbeste van de laatste jaren.

5. Justin Townes Earle - ALL IN: Unreleased & Rarities (The New West Years)
Justin Townes Earle stierf 20 augustus 2020. Hij werd 38. Een jaar voor zijn dood bracht hij zijn meesterwerk uit: The Saint Of Lost Causes. Dat album staat centraal op ALL IN: Unreleased & Rarities (The New West Years). Negen van de negentien nummers zijn demo’s voor die plaat en de meeste daarvan haalden uiteindelijk niet het definitieve album, hoewel met name Already Gone en All Or Nothing fantastisch zijn. Dan zijn er twee niet eerder verschenen covers, bedoeld als bonustracks: Fleetwood Mac’s Dreams en Jackie Brenston’s Rocket 88. En dat is nog niet alles; er staan ook eerder op tribute-albums verschenen versies op van Bruce Springsteen’s Glory Days en John Prine’s Far From Me, live-opnames voor Hardcore Troubadour, het radioprogramma van vader Steve Earle, en een cover van Paul Simon’s Graceland. Alles bij elkaar maakt het van ALL IN, een subliem laatste hoofdstuk in het leven van een van de grootste singer/ songwriters van deze eeuw.

Bonus:
Drive-By Truckers - Southern Rock Opera
De Drive-By Truckers brachten in 2001 hun monumentale dubbel-album Southern Rock Opera (Soul Dump Records) uit. Twintig nummers, diep geworteld in het leven en de tradities van het Amerikaanse Zuiden. Een van die nummers werd onmiddellijk een klassieker: Ronnie And Neil beschreef de vriendschap, na een valse start, tussen Lynyrd Skynyrd-zanger Ronnie Van Zant en Neil Young, die in Southern Man en Alabama nogal los was gegaan op het Zuiden. Uiteindelijk was Young een van de mensen die de doodskist van Van Zant droeg. Het hele verhaal wordt op ijzingwekkende wijze verteld in Ronnie And Neil, een van de tien beste liedjes ooit gemaakt. Alles op Southern Rock Opera klopt, de DBT zijn in topvorm. En dus is het logisch dat er 23 jaar later een Deluxe Edition van dat album verschijnt op drie LP’s, met een net wat andere volgorde, wat nieuwe nummers plus live-opnames. Voor wie het vergeten was, is hier het bewijs: Southern Rock Opera is een van de grote platen van de 21ste eeuw.