Gewoon aardig zijn kost niets volgens Courtney Marie Andrews

Honest Life handelde over haar belevenissen onderweg en de eenzaamheid die ze daarbij soms voelde. Prijsnummer van die plaat Table For One maakt haar pijn voelbaar voor zelfs de koudste ziel. Dat beeld van dat meisje, zo ver van huis, moederziel alleen aan een tafeltje in de kroeg, liet de luisteraars niet onberoerd. Waar die plaat een roadalbum was dat pas thuis in Arizona werd geschreven, daar is het nieuwe album May Your Kindness Remain juist onderweg geschreven, in hotels, de bus, bij familie en vrienden thuis. The road is ditmaal het beginpunt, niet het eindpunt. Het is de inspiratie die geleid heeft tot een album dat haar doorbraak nog meer reliëf moet gaan geven. Ze zit op schema wat dat aangaat, want in de tussentijd is ze al doorgegroeid van de kleine zaal in Paradiso in september afgelopen jaar naar Bitterzoet. Zo te horen is de rek er nog lang niet uit. Ze is ook pas 27 jaar. Wie schrijft, die blijft.

Doelbewust is haar zevende plaat niet door haarzelf geproduceerd, zoals de vorige. In de persoon van Mark Howard (bekend van Lucinda Williams en Emmylou Harris) heeft ze de juiste producer gevonden. Naar eigen zeggen wil Howard altijd graag platen maken ‘waarin je kunt wonen als in een huis.’ Daartoe werd voor een week een huis gehuurd aan de rand van en met uitzicht op de LA-skyline. Met haar vaste liveband, die vorig jaar ook aantrad aan haar zijde in de kleine zaal, is het album opgenomen. De verschillen zijn hoorbaar. De plaat is harder, meer elektrische dan akoestische gitaar, meer countryrock dan country. Ook de toetsenpartijen zijn wat dikker aangezet. Het zorgt dat de plaat met zijn tekstuele impact wat harder in je gezicht aankomt. De band zat in een kringetje in de woonkamer waar Howard al zijn opnameapparatuur naartoe had versleept. Leadgitarist Dillon Warnek kreeg flink de ruimte. Bijna alles is in één take opgenomen hetgeen de directheid ook aanzienlijk versterkt.

Zonder het nou direct een conceptalbum te willen noemen, heeft May Your Kindness Remain wel degelijk een centraal thema. Dat is die hierboven reeds aangehaalde kindness – vriendelijkheid – waarmee we elkaar wat meer zouden mogen bejegenen. We hebben allemaal dezelfde besognes, weet ze, dus we kunnen maar beter een beetje lief voor elkaar zijn. Het woord kindness komt maar liefst in twee titels voor, de twee singles tot nu toe, in de titeltrack en in Kindness of Strangers.

Om te beginnen bij het titelnummer: Courtney Marie stelt vragen bij het scheve beeld van succes dat we in de huidige samenleving hebben, vooral in de VS. Je kunt al het geld van de wereld hebben, maar je koopt er geen geluk of liefde voor. Het is diezelfde waarheid als een koe die leidde tot Can’t Buy Me Love van The Beatles. Bekijk de goudeerlijke video van Courtney Marie, opgenomen op het net voorbije South By South West festival (SXSW), waarbij ze wordt begeleid door een kwetterend volgelkoor op de achtergrond. Onbetaalbaar! Zo gestript met al dat getjilp hoor je pas goed hoe diep ze het meent. Op de plaat trouwens geen vogels maar gospelzangeres C.C. White majestueus op achtergrondvocalen. Alsof ze door White is aangestoken, is Courtney Marie zelf ook meer soulful gaan zingen op dit album.

Broke on a barstool, throwin' your paycheck away.
On overpriced booze, slots, and valet.
Fortune might buy diamonds, all shiny and new.
But it can't buy you happiness or love, that is true.

And if your money runs out.
And your good looks fade.
May your kindness remain.
Oh, may your kindness remain.

In het andere lied over kindness – Kindness of Strangers – trekt ze het nog iets breder. Behalve zelf aardig te zijn, kun je ook andermans vriendelijkheid ondergaan als je kouder overkomt dan je bedoeling was. Er is altijd nog de goede wil en liefde van anderen die je op je pad tegenkomt. Dat voelt als een warm bad.

When you're trying to be tender.
But instead you come off cold.
When your sweetness surrenders.
To the cruelness of this world.
All the small stuff and the bad luck.
When it all becomes too much.
How do you find solace.
In a place so quick to judge.
Do you try and play it cool.
Play the part you think they want.

Getting by on the kindness of strangers.
Getting by on the kindness of strangers.

Ze heeft ook oog voor de problematiek rondom (illegale) immigratie, misschien niet zo expliciet als collega singer-songwriter Andrew Combs, maar toch. Elke immigrant die te maken heeft met domme voordelen en blind racisme heeft zo zijn eigen verhaal. Probeer daar in diens positie maar eens soepel mee om te gaan. Daar moeten we niet te licht over denken, zingt ze in Border, dat in gang wordt getrokken door een beukende elektrische piano naar een ware climax toe door een gierend orgel.

There’s always a reason.
A story to tell.
But you cannot measure a man,
until you’ve been down the deepest well.

Border doet met zijn intense toetsenpartijen denken aan Carole King’s I Feel The Earth Move, het openingsnummer van Tapestry uit 1971, de moeder van alle singer-songwriteralbums. Courtney Marie Andrews is nu bijna even oud als Carole King bij haar debuut destijds. En artistiek even ver, durven wij hier te beweren. Moge het publiek een even grote vriendelijkheid jegens dit talent kunnen opbrengen.

Tekst door: Robbert Tilli

Koop hier je kaarten voor het optreden van Courtney Marie Andrews op 14 april.
Het nieuwe album Kindness of Strangers verschijnt op 23 maart.