De Sugar Mountain ambassadeurs zijn een manusje van alles

Robbie Klanderman

1. Jon Dee Graham - Only Dead For A Little While
   De Texaan Jon Dee Graham is een eigenzinnig mens én een eigenzinnig muzikant. Met zelfspot omschreef hij zichzelf wel eens als een tweederangs Tom Waits. Maar hij is toch vooral een geweldige liedjesschrijver en een formidabele gitarist: hij heeft minimaal vijf absolute topplaten op zijn naam staan. De laatste jaren was het opvallend stil rond hem, maar nu is er opeens een nieuw album: 'Only Dead For A Little While'. Fantastische titel, fantastische plaat, met tien liedjes over het leven, de liefde en de dood. Eén nummer is geschreven door zijn zoon, zijn vrouw schreef één tekst en er is een huiveringwekkende cover van Reverend Gary Davis’ 'Death Ain’t Got No Mercy'. Muziek voor volwassenen. Voor mensen die van Americana met rafelranden houden. Jon Dee Graham leeft weer en dat is het beste muzikale nieuws van 2023.
2. Luther Dickinson - Magic Music For Family Folk
   Het gezin van Luther Dickinson, de briljante leider van de North Mississippi Allstars, had een probleem; waar vind je nu een plaat die je dochters, maar ook ouders en vrienden te gek vinden? Nergens! En dus besloot Dickinson die plaat in 2017 maar zelf te maken. Hij brandde wat cd’tjes voor vrienden en dat was het. Tot dit jaar. Zijn dochters zongen wat nummers opnieuw in, Allison Russell, Sharde Thomas en Yola deden nu ook mee. Het resultaat is 'Magic Music For Family Folk'.
   
3. Svante Sjöblom - Telling Lies
   'Telling Lies' is de derde soloplaat van Svante Sjöblom. In 2022 verraste de Zweed met het zeer geslaagde 'Before It Breaks' waarop hij zich ontpopte als een kruising tussen Ry Cooder en Tom Waits. Op Telling Lies heeft hij, mede doordat hij zijn verslavingen achter zich gelaten heeft veel meer een eigen stem gevonden. Het album bevat tien zelfgeschreven liedjes die zich kenmerken door een tijdloze schoonheid. De blues- en folkinvloeden zijn nog immer aanwezig, maar hij durft er nu ook gospel, soul en jazz in te stoppen. Een nummer als Down By The River lijkt wel uit de koker van Otis Redding te komen. Dit is muziek zonder grenzen met uiterst persoonlijke teksten.
4. Malin Pettersen - Trouble Finding Words
   De Noorse Malin Pettersen is inmiddels al toe aan haar vierde plaat en 'Trouble Finding Words' is een voorlopige kroon op haar werk. Ze gold al een tijdje als een van de allerbeste Americana-vertolkers van Europa, maar op dit nieuwe album heeft ze het speelveld groter gemaakt. Zonder haar verleden te verloochenen heeft ze een fikse dosis indierock en pop toegevoegd en het resultaat is ronduit sensationeel. Experimenteel en toegankelijk tegelijk, rijk georkestreerd maar alles staat altijd in dienst van de prachtliedjes en bijzondere stem van Pettersen.
   
5. Christian Kjellvander - Hold Your Love Still
   Er zijn van die albums waarvoor woorden tekortschieten. Hold Your Love Still van de Zweed Christian Kjellvander is er zo een. Zijn vorige albums mochten er stuk voor stuk ook zijn, maar hier overtreft hij zichzelf en eigenlijk ook zo’n beetje alle andere muziek die er dit jaar is verschenen. Het is de Nick Cave-achtige stem, de aan Tindersticks herinnerende muziek, maar het zijn vooral de onvergetelijke melodieën en soms Bob Dylan-achtige literaire teksten die overtuigen. ‘I want to give you this and ask for nothing in return,’ zingt hij. En dat is precies wat Hold Your Love Still is: een ongelooflijk mooi geschenk van Kjellvander aan ons.

Bonus:
Jaime Wyatt - Feel Good
Feel Good is briljant en een 2023 hoogtepunt.

Runa Stam

1. Josiah and the Bonnevilles - Endurance
2. Harvest Thieves - As the Sparks Fly Upward
3. Sean Burns - Lost Country
4. Flatland Cavalry - Wandering Star
5. Israel Nash - Ozarker

Bonus:
Zach Russell
Prachtige singles.