De ambassadeurs knallen het jaar uit met hun top 5 van 2021

Sandra Zuidema 

1. Nathan Bell - Red, White and American Blues
   Prachtige bluesy gruizige Americana met lekkere grommende teksten.
2. Malcolm MacWatt - Settler
   Schitterende Schots/Amerikaanse Americana voor liefhebbers van Slaid Cleaves en Tim O'Brien 
3. Hoth Brothers - Tell me How You feel
   Geweldige band van Boris McCutcheon en Bard Edrington met echt top Americana album
4. John Hiatt/Jerry Douglas - Leftover Feelings
   2 oude klasbakken/helden flikken het weer 
5. Guy Davis - Be Ready When I Call You
   Top folkblues en niet voor niets net genomineerd voor een Grammy 

Wie moeten we in 2022 in de gaten houden?
Charles Wesley Godwin, Ordinary Elephant en Bow Thayer "alle drie nieuwe ontdekkingen om verschillende redenen ga maar eens luisteren!

Robbie Klanderman 

1. James McMurtry - The Horses and The Hounds
   Tien grandioze nummers, tien ontroerende en soms wrange verhalen. McMurtry is goed bij stem, de muziek meer dan gedreven. Het gitaarwerk van David Grissom is groots en er is hulp van Charlie Sexton, gitarist in de band van Bob Dylan. De onzichtbare hulp op The Horses And The Hounds komt, volgens McMurtry, van de geest van Warren Zevon. Ondertussen is dat het rijtje waarin James McMurtry zelf ook thuishoort: Bob Dylan, Warren Zevon, Steve Earle.
2. John Hiatt with the Jerry Douglas Band - Leftover Feelings
   Leftover Feelings waarop John Hiatt voor het eerst samenwerkt met de geniale dobro-speler en steelgitarist Jerry Douglas, een buurtgenoot in Nashville. Ze namen de plaat op in de legendarische RCA Studio B. Heilige grond waar Elvis, Everly Brothers en Waylon Jennings eerder glorieerden. Douglas produceerde en nam zijn eigen band mee. Hiatt schreef elf prachtnummers (Long Black Electric Cadillac en Light Of The Burning Sun zijn ook qua tekst instant klassiekers), de muzikanten overtreffen zichzelf en het resultaat is adembenemend.
3. Garrett T. Capps - I Love San Antone
   I Love San Antone is een feestplaat van de eerste orde en bewijst opnieuw dat Garrett T. Capps de koning van de rebelse country is, de enige echte space cowboy!
4. Aaron Lee Tasjan - Tasjan! Tasjan! Tasjan!
   Zoals altijd maakt Tasjan er geen geheim van wie zijn helden zijn: The Beatles, Tom Petty en Jeff Lynne. Nooit eerder slaagde hij er echter zo goed in met die invloeden iets totaal nieuws en tijdloos te creëren. Elf meesterlijke liedjes, geweldig uitgevoerd.
5. Los Lobos - Native Sons
   Eén eigen nummer, de titelsong, en twaalf covers die het verhaal vertellen over hun leven in Los Angeles en de muziek waar ze verliefd op werden. De opwindende opener Love Special Delivery is een garage-klassieker van Thee Midniters, op The World Is A Ghetto van War krijgen ze hulp van Little Willie G. en Barrence Whitfield, ze doen Buffalo Springfield, Beach Boys, Jackson Browne en Dave Alvin. Native Sons heeft alles wat Los Lobos zo speciaal maakt. Er is geen groep die zo fraai al die muzikale stijlen mixt: rock ‘n’ roll, rhythm & blues, soul, mariachi, musica nortena, punk en country. Maar de uitkomst van die mix is altijd Los Lobos-muziek. Native Sons is het zoveelste bewijs dat Los Lobos de allerbeste band ter wereld is.

Wie moeten we in 2022 in de gaten houden?
Comeback van Say Zuzu met een nieuw album na bijna 20 jaar! Hoe zal dat zijn!

Eddie Aarts

1. Matt Sweeney & Bonnie 'Prince' Billy - Superwolves 
2. The Mountain Goats - Dark In Here
3. James Yorkston & The Second Hand Orchestra
   The Wide, Wide River
4. Big Red Machine - How Long Do You Think It's Gonna Last
5. Jesse Malin - Sad & Beautiful World

Wie moeten we in 2022 in de gaten houden?
De website van Sugar Mountain.

Matthijs Ros

1. Susto - Time in the Sun
   Zanger Justin Osborne werd tijdens het schrijven van dit album vader en verloor vrij kort daarna zijn eigen vader. Een roerige tijd voor hem dus. Time in the Sun straalt in een positief hoopvol jasje een boodschap uit dat je moet genieten in het leven en dankbaar moet zijn voor jouw tijd op aarde. Een boodschap die ik in deze moeilijke tijd ter harte heb genomen. Ik kijk niet meer naar talkshows op tv, het gaat toch bijna alleen maar over corona. Ik kijk liever een mooie film, lees een goed boek of zet een mooi muziekje op. En ik hoop dat volgend jaar Susto naar Nederland komt, zodat we alle liedjes (check bijvoorbeeld: “Double Rainbow”) van het nieuwe album uit volle borst mee kunnen zingen.
2. James McMurtry - The Horses and the Hounds
   Prachtig gitaarwerk en een stem die door de jaren heen steeds mooier geworden is. Nooit eerder wist James McMurtry zo’n gevarieerd album te maken. Typisch zo’n plaat die na een paar luisterbeurten pas echt zijn klasse laat horen.
3. Bones Owens - Bones Owens
   Bones Owens goes The Black Keys. En hoe! Ieder nummer op deze plaat is een hit op zich. Door de catchy melodieën zing je iedere song na één luisterbeurt al mee.
4. Blackberry Smoke - You Hear Georgia
   Er wordt vooral stevig op los gerockt (check: “All Rise Again” samen met Warren Haynes), maar er is ook ruimte voor mooie countrysongs. Dit album doet je verlangen naar een concert van de southern rock formatie. 
5. Matthew Sweet - Catspaw
   Door velen over het hoofd gezien, maar dit is een zeer fijn plaatje van Matthew Sweet, een zanger/gitarist die in de jaren 90 zijn hoogtijdagen beleefde. Zijn bijzondere stem, fijne gitaargeluid en neusje voor melodieuze “pop hooks” zorgen voor 40 minuten luisterplezier.

Wie moeten we in 2022 in de gaten houden?
The Blips, Michigan Rattlers, Rod Gator, Dix, John Mellencamp Los van de bovengenoemde namen, hoop ik dat deze veelbelovende bands/artiesten onze kant op komen voor een concert: The Blips, Michigan Rattlers, Rod Gator. Verder ben ik erg benieuwd naar nieuw werk van de Nederlandse band Dix. Tot slot komt er ook een nieuw album uit van John Mellencamp waar een aantal duetten met Bruce Springsteen op staan.

Jurian Glas 

1. Cory Hanson – Pale Horse Rider
   Mijn absolute favoriet van dit jaar. Mysterieus psychedelisch country album, dat je zonder er ook maar ooit geweest te zijn, doet denken een invallende woestijnavond en -nacht te ervaren. 
2. Adrian Crowley – The Watchful Eye of the Stars
   Prachtige ambachtelijke liedjes van deze Ierse zanger. Hoorbare invloeden van liedjesschrijvers als Leonard Cohen en Nick Drake, en begrijpelijkerwijs vaak in één adem genoemd met Nick Cave en Bill Callahan. 
3. New Bums – Last Time i Saw Grace
   Minimalistisch album van een duo. Lo-fi blues die heerlijk voortkabbelt in het onderbewuste. Waardig lotgenoot gedurende dit ingetogen jaar waarin we laveerden tussen isolement en korte periodes van extase wegens de beweging terug naar het oude ‘normaal’. 
4. Brandi Carlile- In These Silent Days
   Vertrouwde stem die comfort in de chaos brengt. Hopelijk in 2022 live te aanschouwen in een overvol Paradiso. Het eerste en laatste nummer zijn piano tracks die niet alleen al het luisteren waard zijn omdat ze perfect alternatief zijn voor de overdaad aan kerstliedjes maar ook alle ruimte bieden aan Carliles veelzijdige stem en haar mooie melodieën.
5. De Dijk – De Dijk in Paradiso
   De Dijk in Paradiso. Een begrip. Een ritueel. Een rite de passage. De eindejaarsblues! Ik ben even oud als De Dijk, realiseerde ik me toen De Dijk dit jaar veertig werd. Dat verklaart wellicht mijn gevoel bij elk nummer dat het mijn leven is, dat wordt bezongen. Dit jaar is de intieme concertreeks in de poptempel van Nederland gelijk vorig jaar afgelast. Een schrale troost biedt dit album De Dijk in Paradiso, een pleister op de gapende wond die het jaar 2021 vormt. De lichten in Paradiso bleven grotendeels uit. Maar niet op de vrijdag de dertiende van december 2019, toen corona nog niet bestond. Althans, nog niet in de volksmond. 

Wie moeten we in 2022 in de gaten houden?
Cory Hanson Zingt en ademt alles waar Sugar Mountain Paradiso voor staat.

Joost Abbel 

1. Duff Thompson – Haywire
   Officieel kwam dit album in 2020 uit, maar het is sinds kort ook verkrijgbaar op vinyl. Daarom mag het van mij in de best of van 2021. Maar daarnaast heb ik de digitale versie van deze plaat grijsgedraaid dit jaar. Op het vinyl moet ik nog even wachten, dat is onderweg vanuit Amerika en komt hier pas in 2022. 
2. John Hiatt / Jerry Douglas – Leftover Feelings
   Toegegeven, ik kende John Hiatt eigenlijk alleen van Have a Little Faith in Me. Deze plaat samen met dobrovirtuoos Jerry Douglas bracht daar verandering in. De nummers zijn ijzersterk, instrumentaal is het op topniveau (kan ook niet anders met Douglas) en Hiatt zijn stem klinkt rauw en doorleefd. 
3. Aidan & The Wild – Revelation Never Came
   De enige plaat van Nederlandse bodem in mijn top 5: het debuutalbum van Aidan & The Wild. De productie op dit album is smaakvol en sfeervol en de nummers zijn erg sterk. Hele fijne indiefolk om de winter en lockdown mee door te komen. 
4. Melissa Carper – Daddy's Country Gold
   "The 12 original tunes are an exciting mix of Country, Western Swing and Jazz. Carper sings of goat farms, old family vans and the desire for a simple country life, mixing melancholy and humor and creating an irresistible pull between laughter and heartache." Als je dit leest in een artiestenbiografie moet je vrezen voor alle clichés die moderne muziek uit Nashville zo voorspelbaar en uitgekauwd maken. Maar niets is minder waar bij Melissa Carper, Daddy's Country Gold vind de perfecte balans tussen oud en modern.
5. Tony Joe White – Smoke From the Chimney
   Een posthuum album van moerasfunk-legende Tony Joe White, geproduceerd door Dan Auerbach (van The Black Keys). 2021 was toch nog ergens goed voor.

Wie moeten we in 2022 in de gaten houden?
Jasper Schalks. Hopelijk brengt hij volgend jaar eindelijk, na een EP en een paar singles, zijn debuutalbum uit.

Runa Stam 

1. Vincent Neil Emerson - Vincent Neil Emerson
2. John R. Miller - Depreciated 
3. Sturgill Simpson - Dood & Juanita 
4. TK and the Holy Know-Nothings - The Incredible Heat Machine
5. Billy Strings - Renewal

Wie moeten we in 2022 in de gaten houden?
Cole Chaney. Weer een krankzinnig goed talent uit Kentucky. Mercy beste debuut van dit jaar.