De onverzadigbare trek van Heavy Lungs

Wie de band Heavy Lungs online opzoekt, komt al snel de naam Danny Nedelko tegen. Niet alleen als zanger van de band, maar ook als goede vriend van Joe Talbot van IDLES. 

Kun je iets meer vertellen over jullie vriendschap?

“Ik hou van deze vraag! Waar begin ik? Het begon toen ik na mijn studie ging werken in een pub in Bristol, de Golden Lion. Dev, de bassist van IDLES, was daar mijn manager en hun drummer Jon werkte er ook. Joe kwam er vaak langs, al woonde hij toen niet in Bristol. Dit was allemaal zo rond 2014. Ik idoliseerde Joe vrijwel direct (pun intended). Onze vriendschap groeide eigenlijk vanzelf verder. Tot op de dag van vandaag staat hij in mijn telefoon als ‘Blood Brother’.”

Toen IDLES het nummer ‘Danny Nedelko’ uitbracht, dachten veel mensen dat het simpelweg over hem ging. In werkelijkheid gaat het nummer over immigratie, een onderwerp dat dicht bij Danny ligt door zijn Oekraïense achtergrond.

Hoe voelt het voor jou om zo nauw met dit thema verbonden te worden?

“Het nummer heeft een mooie boodschap over immigratie, en ik vind het bijzonder om daar onderdeel van te zijn. Dat mijn naam wordt gekoppeld aan een positieve kijk op immigratie voelt als een eer. Zeker in een land dat soms behoorlijk achterloopt in hoe erover wordt gedacht.”

Jullie eigen nummer ‘Blood Brother’ gaat dan weer over Joe Talbot. Het gaat vooral over elkaar trots maken, successen delen en kracht halen uit moeilijke momenten. Hoe speelt jullie vriendschap hierin een rol?

“Ik kijk nog steeds tegen hem op. Hoe toegewijd hij is aan zijn band inspireert me enorm. Toen ik met Heavy Lungs begon gaf dat me extra motivatie om het echt serieus aan te pakken. Joe heeft ook een enorm charisma, vanaf het eerste moment was ik behoorlijk onder de indruk.”

Tijdens jullie optreden als voorprogramma van de band Marathon in de Grote Zaal van Paradiso namen jullie het publiek meteen mee. Je hebt eerder gezegd dat je energie krijgt van de aanwezigheid van het publiek. Hoe werkt dat voor jullie?

“Je leest altijd een beetje de zaal. Je merkt hoe mensen reageren op wat je doet op het podium, en daar krijg je weer energie van terug. Het is eigenlijk een uitwisseling. Soms heb je ook een publiek dat moeilijker loskomt. Dan lijkt het alsof je voor een vrij stille zaal staat. Maar zelfs dat kan motiveren: soms zorgt het er juist voor dat je nog harder speelt.”

Het geluid van Heavy Lungs voelt vaak alsof het geen rem kent. Het nummer ‘All Gas No Brakes’ zegt eigenlijk al genoeg. Waar komt al die opgekropte energie vandaan?

“Uit de Fast & Furious-films. Elke dag opnieuw.”

Ook het maken van muziek gaat bij Heavy Lungs vrij snel. Hoe snel was jullie nieuwste album ‘Caviar’ gemaakt?

“We hebben er ongeveer drie dagen langer over gedaan dan over onze vorige plaat. Het schrijven gebeurde eigenlijk pas helemaal op het einde. Dat is een patroon dat we blijkbaar nog niet hebben afgeleerd. Daarnaast proberen we het altijd te combineren met werk en ons persoonlijke leven, dus we zoeken nog steeds naar een beetje balans.”

‘Caviar’ voelt als een half uur durende reflectie op verlangen: naar succes, erkenning en altijd meer willen. Het album begint met ‘Yes Chef’ en eindigt met ‘Life’s A Buffet’ alsof er altijd iets te halen valt, maar de honger niet wordt gestild. Waar verlangt Heavy Lungs zelf het meest naar?

“Waarschijnlijk snakken we naar erkenning. De grootste band ter wereld worden, dat soort dingen. Er zit altijd een soort honger naar bevestiging in. Ik merk dat ik bijna nooit stilsta bij wat we al hebben bereikt, omdat ik het automatisch vergelijk met alles wat er om me heen gebeurt. Het voelt vaak alsof het nog niet genoeg is. Misschien moet ik dat eens met een therapeut bespreken,” voegt Danny lachend toe.

Het is inmiddels een jaar geleden dat het album ‘Caviar’ uitkwam. Zijn er veel dingen voor jullie veranderd in dat jaar?

“Ons leven ging ondertussen ook gewoon door. Onze gitarist stopte, we werden allemaal wat ouder, en ineens heb je het over dingen als geldstress of relaties die stuklopen. Maar ja, we wilden toch alsnog heel graag doorgaan met de band. En zo is ook onze nieuwste single ‘GODKILLER’ ontstaan.”

Waar gaat dat nieuwe nummer ‘GODKILLER’ over?

“Het is een thema dat we eerder hebben aangeraakt in één van onze nummers, ‘Roy’. Het gaat over het herkauwen van de raadsels van je eigen emoties, over controle en schaamte, en over hoe je naar jezelf kijkt. Uiteindelijk draait het om het "doden van een god": het loslaten van iemand die te veel invloed op je heeft om jezelf de ruimte te geven om te groeien.”

Op woensdag 22 april staat Heavy Lungs in Tolhuistuin voor een concert. Dit concert is gratis te bezoeken met de Indiestadpas. Klik hier voor meer info & tickets.

Tekst: Nori de Groot